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EL NORTHROP
F-5E/F EN LA FUERZA AÉREA MEXICANA
Nota del Editor:
Agradecemos al autor; y colaborador de esta pagina desde su nacimiento; el
habernos obsequiado con este artículo , que se publicó por primera vez en la
revista española Avion Revue. Es una lástima que los editores de esta última no
hubiesen publicado de manera integral este reportaje.
Aldo Flores.
Cd. México, Agosto
2002.
El
10 de agosto de 1982 aterrizaba en la pista de la BAM N° 1, el primer caza
supersónico F-5E/F
para dar inicio a
lo que hoy es el Escuadrón Aéreo 401, cuya historia aun no concluye, ya que de
concretarse su modernización, este avión de caza seguirá volando por muchos años
en los cielos de México.
Producto de la
ubicación geopolítica del país, a inicios del presente siglo México no tiene
enemigos externos. Hay dos países vecinos, Estados Unidos y Cuba, que tienen
fuerzas armadas mucho mayores y mejor equipadas que las mexicanas, sin embargo,
producto de nuestra diplomacia de distensión, se tienen relaciones bilaterales
en un excelente nivel, por lo que no se pueden considerar amenaza militar.
Tampoco Guatemala, a pesar de tener un ejército numeroso, es hoy una amenaza y
Belice nunca lo ha sido. Honduras, que posee un escuadrón de aviones
supersónicos, no cuenta con los medios para emplearlos contra México. Por lo
anterior, la guerra externa en realidad está muy lejana como escenario de
combate, aun así la Fuerza Aérea Mexicana, posee una unidad de combate capaz de
operar la defensa del espacio aéreo nacional. En caso de ser necesario, el
Escuadrón Aéreo 401 equipado con aviones de pelea Northrop F-5E/F TIGRE II, es
el encargado de esta misión.
Dentro del
esquema de modernización de las fuerzas armadas mexicanas, a finales de la
década de los setenta, el re-equipamiento de la FAM ocupó un lugar
preponderante, adquiriéndose diferentes equipos para muy variadas tareas, como
los bimotores Arava adquiridos a Israel o los turbohélice Pilatus PC-7 para
entrenamiento adquiridos a Suiza, es a partir de 1978 cuando se inician las
negociaciones entre la Ciudad de México y Washington para la posible adquisición
de 26 cazas Northrop F-5E, para formar un grupo aéreo, esta primera solicitud
para la venta del F-5E, fue suspendida por problemas diplomáticos y de
costo/tiempo. Hacia el final de 1981 de nueva cuenta el gobierno mexicano
solicita un pedido en firme de 12 maquinas F-5E/F.
Para este
propósito la Fuerza Aérea seleccionó a principios de 1982, a sus pilotos con la
mayor experiencia en el vuelo con aviones jet T-33 para efectuar el curso de
transición al nuevo avión, siendo enviados 8 elementos, al Escuadrón de
Entrenamiento Táctico de Pelea 425 (425th TFTS), en la base Williams cerca de
Phoenix en Arizona, siendo divididos en dos ramas de aprendizaje, según el tipo
de función a desarrollar, una era la de los pilotos-instructores que tenia una
duración de aproximadamente ocho meses, a la que se asignaron dos elementos y el
personal restante fue adiestrado como piloto en un curso con duración de cinco
meses. Bajo un programa denominado “Peace Aztec” se dio el curso de
mantenimiento a técnicos especialistas de la Fuerza Aérea de los cuales se
graduaron 93 hasta 1983.
En agosto de 1982
los nuevos pilotos supersónicos mexicanos inician el traslado de los nuevos
aviones que salían de la planta de Northrop en California hacia su nuevo destino
en el centro del país, efectuando una escala técnica en la ciudad de La Paz en
la península de Baja California, los traslados se llevaron a cabo de manera
escalonada en grupos de dos unidades siendo los aparatos matriculados 4501 que
es un biplaza y el 4001 que es monoplaza los primeros en llegar a su destino el
10 de agosto de 1982, cuatro días después llegaron el 4002 y 4003, el 20 de
agosto arribaron el 4004 y el 4502 para que finalmente arribara el 28 de agosto
el 4005. Al mismo tiempo se inicio la construcción de nuevas instalaciones que
consistían en un hangar con todos los servicios para el mantenimiento de los
aviones, e instalaciones para el personal técnico, de apoyo y pilotos, además se
adecuaron las pistas para el uso de estos aviones, haciéndolas mas largas.
Mientras se terminaban las instalaciones, este primer grupo ocupo temporalmente
el hangar del Escuadrón de Transportes Medianos.
Para los primeros
días de septiembre se completó una escuadrilla con cinco aparatos monoplazas
tipo E y dos biplazas tipo F, que estuvieron listos para participar dentro del
contingente aéreo del día de la Independencia. El día 14 el presidente de la
república en una visita a la Base Aérea Militar Nº 1 "Gral. Div. P.A. Alfredo
Lezama Alvarez " en Santa Lucia, Estado de México, paso revista al flamante
Escuadrón Aéreo de Defensa 401.
A partir de las
11:00 horas del 16 de septiembre de 1982, la escuadrilla de aviones F-5E/F surcó
a toda velocidad el Zócalo de la Ciudad de México, la gente congregada en la
Plaza de la Constitución y hasta algunos soldados no pudieron evitarlo,
levantaron la cabeza con expresiones de asombro para observar las nuevas
aeronaves de ataque y persecución, cuando surcaron en repetidas ocasiones el
espacio aéreo de la Ciudad de México, en una formación de siete aparatos, siendo
esta la primera aparición ante él publico de los primeros cazas supersónicos con
bandera mexicana.
En esta primera
aparición los F5-E/F, fueron volados por los siguientes pilotos aviadores del
E.A.D. 401:
TTE.COR.
ERNESTO ARCOS OROPEZA.
MAYOR
JULIO PONTE ROMERO.
CAPITÁN
JOSÉ GERARDO VEGA RIVERA.
CAPITÁN
ERNESTO ABURTO VERDUZCO
CAPITÁN
HUMBERTO F. CHAPA C.
CAPITÁN
ALFREDO VALENZUELA MATA
CAPITÁN
JOSÉ LEÓN ORTIZ GLEZ.
Al siguiente mes
el 15 de octubre de 1982, se hizo entrega del segundo lote del que formaba parte
el F-5E número mil en ser construido, por lo que el aparato matriculado 4008 se
entrego en una ceremonia especial donde asistieron el comandante de la FAM
General Héctor Berthier Aguiluz y el vicepresidente de Northrop Aircraft. El 18
de octubre llegaron a la BAM Nº 1 procedentes de Tijuana, en donde efectuaron
una escala técnica, las maquinas 4006, 4007 y 4008, para el primero de noviembre
arribaron finalmente la 4009 y la 4010.
El 15 de octubre
de 1982, se hizo entrega del segundo lote, compuesto por cazas F5-E/F, siendo el
aparato 4008 el F-5E número 1,000 en ser construido. En noviembre de 1983 se
perdió en un accidente el primer F-5E de la FAM matricula 4002, durante las
maniobras militares anuales que se efectúan en el estado de Chihuahua.
En el año de 1985, los entonces Mayores
FAPA DEMA, Alfredo Valenzuela Mata y José Gerardo Vega Rivera regresaron al
Escuadrón de Entrenamiento Táctico de Pelea 425th en la Base Aérea Williams en
Arizona, para capacitarse como Instructores de Vuelo de pilotos de combate,
iniciando con ellos una segunda etapa en la historia de la Unidad al secundarlos
para tomar el Curso Completo de Conversión en aviones F-5E, en el mes de Febrero
de 1986, los Pilotos: Capitanes Jorge Resendiz Ortega (qepd), y Urbano Fernández
Nuñez, y los Tenientes Aarón Salvador Villar Bernal y Guillermo Macías Avitia,
quienes se aleccionaron por más de 100 horas, de vuelo en combate aéreo y
aire-superficie en cada una de sus tácticas.
El día 10 de
febrero de 1993 el Escuadrón 401 da muestra del alto grado de adiestramiento con
que cuenta, al efectuar impresionantes maniobras de vuelo ante el alto mando de
la S.D.N. y la FAM, invitados extranjeros y gente reunida en un "Puertas
Abiertas" en la BAM N° 1, en conmemoración del día de la Fuerza Aerea.
A raíz de la demostración el Escuadrón 401, fue invitado por el agregado militar
de la embajada de los Estados Unidos para efectuar una demostración de vuelo de
precisión dentro del día de la aviación naval en San Diego California.
Durante la
celebración del día de la independencia nacional, el 16 de septiembre de 1995,
se rompió el tradicional “sin novedad”. Fue un día distinto:
ya que
colisionaron en el aire 4 aviones de la Fuerza Aérea. Voceros de la FAM
explicaron el accidente en una rueda de prensa al día siguiente:
" A las 11:44 de
la mañana el avión F5-E matrícula 4003 que piloteaba el Capitán Segundo Héctor
Trejo Flores, alcanzó en vuelo a la aeronave T-33 matrícula 050, causando una
reacción en cadena que hizo caer otros 2 aviones T-33. Los aviones T-33
matrículas 036, 049 y 050 cayeron en la colonia Navidad, Delegación Cuajimalpa
D.F. y el avión F5 matrícula 4003 se estrello entre las colonias los Olivos y
San Fernando, en Huixquillucan, Estado de México."
Las
circunstancias que originaron el accidente todavía no se encuentran
perfectamente claras, ya que la pericia de los pilotos se encontraba plenamente
probada, y todo parece indicar que se debió a una desgraciada combinación de
falla mecánica y coincidencia en la ruta de los
T-33 y los F-5, que en ese preciso momento volaban en el punto más cercano
de su plan de vuelo con respecto a cualquier otro escuadrón.
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